但這種熟悉一閃而逝，因為那雙本來隔空描繪著他的面孔的手指落到了他的臉上。

和她柔婉動人的，一聽就會讓人在心中描摹出一位溫柔淑女的嗓音不相匹配的是，女化妝師的長相非常一般。

因為年紀大了，她的皮膚松松地掛在骨骼上，眼角的細紋像魚鱗一樣密密麻麻地沒入鬢角。

微笑使得她臉上的法令紋格外得深，她的神色裏有種老年人的慈祥感。

這些其實都不出奇。

真正出奇的是她的手指，那雙近在咫尺，就在史蒂夫眼皮子下面晃來晃去的手，骨節修長，皮肉纖薄，細膩得像珍珠的表面，並且在燈光下泛著柔光。

那雙手的指尖輕輕順著史蒂夫的臉骨撫摸下去，由他的下巴游到太陽穴，又從他的太陽穴移到鼻尖，觸感讓史蒂夫聯想到玉石或者金屬，都是一樣的冰涼，一樣的光滑。

他情不自禁地打了個哆嗦。

“別怕。”女化妝師敏銳地覺察到了他這一點小小的退縮，“化個妝而已，甜心，我不會在你臉上開刀的。”

“她說得沒錯，史蒂夫。”卡爾忍著笑在一邊幫腔，“她可是專業人士，你要相信她的技術。”

專用的化妝箱被打開，各種稀奇古怪的瓶瓶罐罐被女化妝師有條不紊地取出來，並在小桌上擺成一排。

能看出她放東西的順序是有講究的，那種在自己熟悉的位置上發光發熱、揮斥方遒的自信實在是耀眼到令人無法忽視。

史蒂夫緊繃的肌肉慢慢放松下來，他輕舒了一口氣，索性半垂下眼睛，乖乖地按照女化妝師的吩咐擡頭、偏頭，並聽從她的指令，在臉上做出過各種各樣的誇張表情。

另一邊的佩姬還在接受手術，手術室是隔音的，但強於普通人數倍的聽力讓史蒂夫能隱約捕捉到不遠處傳來的聲響。

托尼在辦正事的時候總是非常靠譜，他的話變得少而簡潔，但依然是出聲最多的那個；布魯斯則是負責應答和遞送東西的那個人，他關註全場，聯絡所有人。

最安靜的人是萊克斯。

他幾乎沒有講話，只是沈默地迅速地做好托尼安排給他的那部分工作，他發出的聲響時不時會古怪地凝滯一會兒，史蒂夫疑心他在那段時間裏時不時在進行什麽自己完全理解不了的操作。

從女化妝師正式開始給他上妝起，卡爾就帶著和女化妝師一起來的那個男人靜悄悄地離開了房間。

史蒂夫很快就聽到更遠處的普通休息室裏響起來的各種雜亂的腳步聲，卡爾和那個男人的腳步聲被那些紛亂的步伐蓋住了，但聽起來依然十分獨特。

在那麽多或是沈重或是匆忙的腳步聲裏，唯獨他們兩個人的腳步聲十分輕快，透著一股掩飾不了，也沒有掩飾的快活意味。

卡爾的腳步聲這麽輕快還好說，雖然見面的次數並不多，但不妨礙他給史蒂夫留下的印象：年輕所以有些天真，富裕且受到太多寵愛所以總是顯得非常快活。

這一個多月時間裏他從各種渠道聽說了和卡爾有關的消息，這些消息無一不是在加深史蒂夫從一開始就得出的結論。

再加上他領著史蒂夫進門，女化妝師登場告訴他接下來要做的事情是給他化妝以後卡爾臉上得意洋洋的笑意，他的心情愉快外放非常順理成章。

可這個腳步聲放在那個男人身上就不對勁了，他在房間裏的表現不是這樣的。

他在房間裏的時候顯得太溫順和畏縮。

他和女化妝師戴同款戒指，兩人的站姿十分親密，顯然他是她的丈夫。有這樣一個強勢而嫵媚（即使老了也極有嫵媚氣質）的妻子，他的性格怯懦順從一點非常正常，這也是史蒂夫沒有太過重視他的主要原因。

可他此刻的腳步聲還在這個房間裏的時候截然不同，短促、急迫，透著一股熱情洋溢的急躁勁兒，僅僅是聽著他的腳步聲，史蒂夫就能在腦海中勾畫出一個強勢而驕傲的成功男人，而這樣的男人是絕對不會有在房間裏時的那種懦弱表現的。

不動聲色的，史蒂夫提高了警惕。

他沒有再多關註佩姬那邊發出的聲響，而是將更多的精力放到這個可疑男人的身上。

那個男人在指揮其他人做事。

“……放在這裏……燈光……不，不要這麽多桌子……”

“……不，不行，掛在最上面……可以！就這樣！但是……”

“……你就拿這個來湊數？我說了，我要最好的蛋糕！”

“……紅玫瑰不能少……鉆戒……”

然後是卡爾的笑聲：“過火了。我說，你沒有真的買鉆戒吧？”

“我是誰？我當然買了。”那個男人的回答變得特別清晰，“我當然要準備鉆戒，必須要做好萬全的準備！萬一呢？萬一要是他……”

最後的話又變低了，低得像緊閉的窗子外面愛撫過青蔥草地的柔風。

卡爾似乎和那個男人產生了什麽爭執，他提高音調，不滿地訓斥了一聲：

“霍華德！”

隨後是那個男人緊張的討饒：“好了好了，別這麽大聲，聽你的就聽你的……”

“不要動，甜心。”

女化妝師輕輕拍了拍史蒂夫的肩膀，用這個小動作召回了史蒂夫的理智。史蒂夫回過神來，正對上半彎著腰的女化妝師的眼睛，那雙眼中含著一些擔憂。

“你還好嗎？”她擰著眉頭問，“你看起來不太舒服，是不是身體還有什麽問題？”

那些熟悉的東西忽然之間就像春天的種子那樣破土而出，親切得像是從來沒有來開太久。

不久之前他才剛剛和霍華德．斯塔克有過交流，對方驕傲地向他展示自己的最新研究，他的未婚妻瑪利亞就靠在一邊，用充滿了讚嘆和驕傲的眼神凝視自己深愛的男人。

對史蒂夫來說他們確實沒有離開太久，可對他們來說史蒂夫就離開得太久了。

久到這些他們都在漫長的歲月裏產生了某種改變，再加上精妙的偽裝和演技，史蒂夫竟沒能在單時間內認出他們。

他情不自禁地眨了一下眼睛，又眨了一下，像是要借著這個動作掩飾他眼中快要溢出來的東西。

“我很好，女士。”史蒂夫回答女化妝師說，“就像博物館裏說過的，我接受的血清是幾個世紀以來最偉大的發明，它改變了我的人生，我將衷心感激它，它的制造者，還有所有在此過程裏出力的人。”

“噢。”女化妝師說，“所以，你真的是美國隊長？”

“你不認識我？”史蒂夫笑了起來。

他笑得很有理由。在美帝政府幾十年不間斷的宣傳之下，美國隊長直接晉升成為一種美國精神的象征，一種和平、自由的代表，他的正面照被印在教科書上，任何一個稍有文化的人都能一眼將他認出來。

女化妝師顯然不可能沒讀過書，而且能出現在這個醫院裏本身就意味著和美帝軍方有著某種關系，她得知一些隱秘的內部消息，像是“美國隊長死而覆生”什麽的，一點也不奇怪。

“我當然認識你。”她笑著說，語氣很自然，“但我一開始沒把這事當真，你知道，死掉幾十年的人又活過來這種事……”她像是不知道該怎麽接詞，用一個優雅的攤手動作表示自己的情緒，“馬上就要開啟新一輪競選了，我以為這又是某些人的‘小把戲’。”

“我能理解，女士。”史蒂夫控制著自己點頭的幅度。

這段對話仿佛開啟了什麽開關，房間裏的兩個人進行了一番簡短的交流。多半都是女化妝師在問，而史蒂夫回答她的疑惑。

她完美地扮演了一個有分寸，又嘴碎的中年女人，問的問題多而雜亂，完全和機密無關，而且絕口不提史蒂夫為什麽會死而覆生、為什麽這個消息還沒有流傳開，只是打聽他的新生活，疑惑他對現代生活夠不夠習慣，好奇他現在的感受。

史蒂夫的回覆平靜而簡單，他很坦誠，並不隱瞞什麽，而且就連女化妝師問他“最喜歡現在的什麽食物”、“有沒有喜歡聽的流行歌”、“認不認識某明星”都一一耐心回覆了。

“你沒有交到太多新朋友？”女化妝師仿佛不經意地提及了這個話題，“抱歉，無意冒犯，我也知道我的話太多了，連我的丈夫都無法忍受這種啰嗦，可是你好像一點也不煩我。我猜你平時不怎麽和人交流對吧？”

史蒂夫知道瑪利亞在懷疑她的偽裝被識破了。

他停頓了一下，回答她：

“你誤會了，我覺得我適應得挺好，也交了幾個朋友。我僅僅是不太想在還不夠了解周圍新事物的時候和人交流，因為小區的居民對我很友善，如果我有什麽東西弄不明白，被他們發現了，他們就會很認真地試圖幫助我，而我不希望浪費他們的時間。”

“別這麽說。”女化妝師搖頭，“你值得。”

她把最後一支淺肉色的描色筆放進筆袋，放進化妝箱裏。

“好了，萬事俱備。”望著裝飾一新的休息室，霍華德滿意地點頭，同時又不掩嫌棄，“說真的，卡爾，我覺得我們應該花更多時間把晚會都準備得更好。”

“你覺得你自己設計和布置的晚宴現場不夠好？”

“開什麽玩笑。我敢說全世界最高明的布景師也沒辦法做得比我更好了，當初還在超級血清計劃裏的時候我們天天都待在秘密實驗室裏，實驗室中所有慶祝活動都是我親自策劃，條件簡陋，但是效果絕佳。”

“那你還有什麽不滿意的。”卡爾說。

托尼已經完成了他的工作的安裝，手術已經進行到最後階段，機械臂正在縫合佩姬的皮膚。

沒錯，雖然是“外骨骼”，但它是被安置在佩姬的血肉深處的，和骨骼連在一起的。

縫合結束時佩姬的呼吸又變得無比衰弱，第一針藥劑居然只給了她這麽短的時間來承受高強度的手術。

布魯斯給了她最後一針。

強效藥開始生效，佩姬渾身上下的肌肉都痙攣起來，布魯斯輕輕用柔軟的白被巾搭在她赤裸的軀體上，隨即後退了一步。

“你催得很急，就像趕時間似的。”霍華德說。

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